美國(guó)協(xié)力航空公司的總裁湯姆（梅爾·吉布森 Mel Gibson 飾）打拼多年獲得令人矚目的成績(jī)，但最近卻被一宗行賄工會(huì)案卷入，所幸美滿(mǎn)的家庭總能及時(shí)給予他安慰。是日，湯姆一家三口參加一次兒童科學(xué)園游會(huì)，在紛亂的人流中，兒子肖恩被人擄走。劫匪很快打來(lái)了電話(huà)，向湯姆勒索兩百萬(wàn)美金，同時(shí)綁架案處理專(zhuān)家朗尼帶同F(xiàn)BI介入此案，劫匪頭目是紐約警察吉米（Gary Sinise 飾），他高強(qiáng)的反偵破手段讓警方一時(shí)無(wú)從下手，約翰配合警方安排卻導(dǎo)致步步被動(dòng)。心急如焚的約翰決定放手一搏，在媒體公開(kāi)將贖金變?yōu)樽ゲ督壏说膽屹p，吉米針?shù)h相對(duì)，雙方展開(kāi)了走鋼絲般的心理較量。吉米團(tuán)伙抵不過(guò)約翰強(qiáng)大的心理攻勢(shì)出現(xiàn)了分裂，但是吉米又想出了新的對(duì)策，兩名強(qiáng)硬男人之間的對(duì)決，究竟誰(shuí)生誰(shuí)負(fù)？