1918年，德軍在英法前線正戰(zhàn)事吃緊的時候，畢業(yè)于104飛行學(xué)校、只有過兩年陸軍經(jīng)歷的什塔赫爾中尉來到了威利上尉的飛行中隊。雖然出身卑微，但視榮譽高于生命的他在第一次執(zhí)行攻擊任務(wù)中就擊落英軍飛機一架，只是被擊落的飛機沒有得到陸軍的確認，什塔赫爾的首功遭到了包括威利在內(nèi)的所有隊員的懷疑。而真正和威利結(jié)下恩怨，是在什塔赫爾迫降一架英軍戰(zhàn)斗機時，開槍打死了企圖反抗的僚機射手卻被威利指責(zé)成用血腥的手段對付無助的敵人。
　　威利上尉與什塔赫爾為難，實則出于對什塔赫爾直逼自己戰(zhàn)功的妒忌。但什塔赫爾的戰(zhàn)功并沒有因為威利的妒忌而停止不前。相反，什塔赫爾擊落的飛機數(shù)逐漸追上了威利上尉由此而獲得最高榮譽--空軍藍色勛章的戰(zhàn)功：擊落敵機二十架。為此，什塔赫爾憑借其英勇和戰(zhàn)功受到了空軍將軍以及柏林方面的褒獎，并被當作英雄人物在德國民眾中廣泛宣傳。這期間，什塔赫爾與空軍將軍的年輕夫人結(jié)識后還產(chǎn)生了一段曖昧關(guān)系。
　　什塔赫爾作為帝國英雄從柏林返回中隊后，威利上尉的妒忌達到了頂點。不幸的是，在威利自己挑起的飛行技術(shù)較量中，威利墜機身亡。威利的死讓接任的奧托上尉決定把什塔赫爾送上軍事法庭追究責(zé)任。而空軍將軍接到報告后對此卻有不同的看法。什塔赫爾因擊落飛機二十架而被授予藍色勛章那天，陸軍元帥得到關(guān)于威利事件的報告后下令把什塔赫爾逮捕起來。為了維護空軍的驕傲和保全什塔赫爾個人的榮譽，將軍把什塔赫爾送上了明知存在著嚴重缺陷的新型戰(zhàn)機，而他再也沒有活著回來。